Le gothique rayonnant

Cette période se caractérise par la construction de chapelles rayonnantes autour du chevet, d'où le nom de "gothique rayonnant". Des chapelles se blottissent entre les contreforts et les arc-boutants latéralement.
Jusque là, les nefs ont de 18 à 24 m de hauteur, et trois niveaux (arcades, tribunes, fenêtres hautes). La cathédrale de Tournai introduit les 4 niveaux, un niveau d'arcades, une tribune ouverte, un triforium qui cache la charpente et les contreforts, et les fenêtres hautes. Cela permet d'élever plus haut la voûte. Notre-Dame de Paris innove en poussant la hauteur à 32,50 m et en supprimant l'étage de triforium, pour rechercher l'éclairage direct (les verrières sont plus grandes). Mais ce sera l'étage de tribune qui disparaîtra ensuite, grâce à l'invention des contreforts extérieurs (arcs-boutants). La figure 1 ci-après illustre la recherche constante de l'élévation. Corrélativement, les grandes arcades de la nef s'élèvent toujours plus haut (8 m à Noyon, 11 m à Paris, 20,7 m à Amiens). Les bas-côtés sont ainsi mieux dégagés. À part Sens, la proportion entre les grandes arcades et la voûte reste de l'ordre de 35 % jusqu'en 1180. À partir de Chartres (1194), cette proportion passe à environ 45 %, ce qui accentue l'élévation du premier niveau d'arcade et l'impression de verticalité. Vers 1350, le gothique flamboyant supprimera le triforium grâce aux arcs-boutants toujours plus puissants :